A dureza total (GH) constitui a quantidade de sais de magnésio e cálcio dissolvidos na água. Se a concentração desses sais for baixa, a água é chamada de água mole; se a concentração for alta, a água é chamada de água dura. A leitura é normalmente dada em graus de dureza alemã ( dH), onde 1 dH equivale a 10 mg por litro de óxido de cálcio dissolvido. A concentração desses sais na água afeta as funções orgânicas dos peixes e plantas. Portanto, ele deve ser testado regularmente.O valor de dureza total ideal depende da espécie de peixe. Muitas espécies africanas (por exemplo, afiosemion) e do sudeste asiático (por exemplo, trichogaster) lidam com água dura facilmente. Por outro lado, os tetra sul-americanos, por exemplo, precisam de água macia para se sentirem confortáveis. Um nível de dureza de 3-10 dH é favorável em um aquário de água doce.