Três anos apenas após a morte de Beethoven, a estréia em Paris, em 1830, da Sinfonia Fantástica, a primeira obra do gênero de Hector Berlioz, significou uma verdadeira revolução para a História da Música. Assim como a Fantástica renova a sinfonia, cruzando-a com o poema sinfônico, as demais formas fixas foram praticadas por Berlioz com igual criatividade: Haroldo na Itália é uma sinfonia sob a forma de um concerto para viola e orquestra; Roméo et Juliette equilibra-se entre a sinfonia e a cantata, com alguns traços operísticos, e assim por diante. Esta é a razão para que a música de Berlioz, considerada anárquica e anticonvencional, tenha tido muita dificuldade em ser aceita na própria França. 'Sinfonia Fantástica: Vida e Obra de Hector Berlioz' é a história de como - na sua vida como na sua arte - este rebelde recusou-se a submeter-se a outra coisa senão a seu próprio: desde a opção de tornar-se músico, contrariando a vontade do pai de que ele fosse médico, até a construção de uma obra que é de constante e agressiva originalidade. Neste livro, Lauro Machado Coelho nos faz também conviver com um ser humano, cuja vida reflete a riqueza de aspectos de uma das fases da história da arte européia.