Apresentando a paisagem e o homem de sua terra, Guimarães Rosa fez de seu primeiro livro a semente de uma obra monumental, em que apresenta elementos que se tornariam uma espécie de marca registrada sua, tais como a matéria do sertão, a linguagem calcada na oralidade, com uso de regionalismos, arcaísmos, estrangeirismos adaptados e neologismos. O livro, escrito em 1937, foi publicado apenas em 1946 e levou "sete meses de exaltação e deslumbramento" para tomar sua forma inicial. Foi assinado, na época, sob o pseudônimo de Viator, que, em latim, significa "viandante". Para o título, Rosa reuniu dois radicais de línguas distintas: o germânico "saga", que significa "canto heróico"; e "rana", de origem indígena, que quer dizer "à maneira de" ou "espécie de". São nove estórias narradas no livro, estórias estas que completam 70 anos com o mesmo vigor e novidade de quando vieram a público pela primeira vez.