Diante da amplitude e da diversidade dos atuais problemas coletivos, pensadores têm invariavelmente concluído que suas soluções dependem de os cidadãos serem mais responsáveis, solidários, justos etc., em suma, mais éticos. O que nos conduz a procurar saber em que consiste a ética e de que maneira ela, na vida, aponta bons caminhos. Este ensaio percorre a ética filosófica clássica (Aristóteles e Tomás de Aquino), também dita ética das virtudes, e depois a neoaristotélica de Ricoeur. Ambas expõem com clareza o caminho para que o comportamento do ser humano seja, antes de tudo, bom para si mesmo e reafirmam existir uma fundamental e notável conexão entre felicidade pessoal e vida com ética. Em seguida, coerente com tais bases filosóficas e com a evolução histórica do mundo ocidental, o texto explica os seis princípios da ética social, estruturados no início do século XX. Seu guia prático mais importante é o conceito do Bem Comum, que se aplica a todas as sociedades, desde a família até a comunidade das nações. A fim de mostrar o poder destas teorias da ética no enfrentamento de problemas sociais, desenvolvemos alguma crítica aos sistemas econômicos, ao comportamento das empresas e às obrigações dos Estados. Para encerrar, apontamos muitas deficiências dos capitalismos e das democracias existentes, as quais temos esperança de corrigir por meio do olhar da ética.