Este livro refaz o itinerário que Mallarmé, aos vinte e poucos anos, percorreu com a esposa o interior da França. Para isso, Fontes analisa a correspondência que o melancólico professor de inglês mantinha com amigos, livreiros, editores e burocratas. Os Anos de Exílio do Jovem Mallarmé mostra que a passagem do poeta por três cidades foi uma verdadeira descida aos infernos. Ao fim desse roteiro, ressurgindo das sombras, Mallarmé traz nas mãos seu ramo de ouro: uma poética feita de Nada.