Inéditas no país, aqui estão reunidas narrativas de 204 ex-escravizados norte-americanos sobre temas centrais da escravidão nas Américas: cultura negra, resistência, violência, relações familiares durante a escravidão, trabalho, emancipação. Coletadas através do Projeto Federal de Escritores (FWP), pertencente ao órgão Administração do Progresso no Trabalho (WPA), criado na esteira da Crise de 1929 para garantir a renda de escritores desempregados, as narrativas revelam a memória de milhares de pessoas sobreviventes ao trauma da escravidão. Ao todo, o Projeto Federal de Escritores salvou 2400 narrativas, aproximações de dentro, em perspectiva única, do que foi o escravismo sulista norte-americano, que às vésperas da abolição da escravatura contava com 4 milhões de escravizados em seus campos de trabalho.