O romance ‘O cortiço’, do final do século XIX, é o principal representante do naturalismo na literatura brasileira. Nele, Aluísio Azevedo procura retratar sem floreios a realidade da parcela menos favorecida da sociedade. O centro da trama é um cortiço cujos moradores vivem à margem das benesses da vida. Seu cotidiano é representado na obra de modo crítico e vívido, revelando elementos como a ganância, a inveja, a exploração, a degradação, a pobreza, a objetificação de um ser humano pelo outro e a rudeza que pode haver nas relações humanas, e também as maneiras usadas pelos desfavorecidos para escapar um pouco às agruras da vida.