"Aluísio Azevedo é no Brasil talvez o único escritor que ganha o pão exclusivamente à custa da sua pena, mas note-se que apenas ganha o pão: as letras no Brasil ainda não dão para a manteiga." Valentim Magalhães, jornalista e escritor brasileiro Percurso do movimento naturalista, Aluísio Azevedo escreveu uma das obras mais importantes da literatura brasileira, porém sua própria vida poderia se tornar um livro. Com isso em mente, o escritor Ivan Jaf refaz os passos de Azevedo neste livro para apresentar o homem por trás de O Cortiço. Combinando habilmente fatos reais com elementos ficcionais, Aluísio Azevedo e O Cortiço nos transporta para o final do século XIX, mergulhando em eventos biográficos e históricos que moldaram a trajetória do escritor. Através de uma meticulosa pesquisa de arquivo, aliada a uma imaginação vívida, humor e estilo, Jaf nos mostra como a cidade do Rio de Janeiro, onde o autor maranhense viveu por mais de quinze anos, vai além de um simples pano de fundo para seus livros. O ambiente e a época são fundamentais para compreendermos as condições que influenciaram o surgimento e as transformações da obra de Azevedo. Ao fazer o caminho de volta, Ivan Jaf nos revela como a obra de Aluísio Azevedo nos ajuda a compreender melhor nossa formação literária, política e social. Essa análise crítica nos proporciona um olhar reflexivo em relação ao presente, permitindo-nos enxergar as conexões entre passado e presente e a importância contínua da literatura na compreensão de nossa sociedade.