Dureza em Carbonatos ou Concentração de Carbonatos são sinônimos de Alcalinidade (ou Reserva Alcalina). A sigla “KH” vem de “Karbonathärte”, Dureza em Carbonatos em alemão. Alcalinidade é a capacidade da água em receber prótons (H+), que está relacionada, principalmente, à concentração das bases não ionizadas carbonatos (CO3--) e bicarbonatos (HCO3-) de cálcio (Ca) e magnésio (Mg). O teste de Dureza em Carbonatos funciona como um indicador da estabilidade do pH, ou seja, quanto maior o valor de KH, mais estável será o pH do aquário. O monitoramento da Alcalinidade da água é importante para conhecer sua capacidade em resistir às forças acidificantes que normalmente ocorrem no aquário, e alertar para um iminente problema com o pH. Ácidos orgânicos, resultantes do desdobramento microbiológico da matéria orgânica, e agentes químicos como o sulfato de alumínio, componente da maioria dos clarificantes e floculantes, são exemplos de forças acidificantes.