'Figuras da violência' trata de diversos temas, como violência, tortura, a verdade e a guerra, e como foram largamente explorados e discutidos na literatura, ética, música, filosofia e teoria política contemporâneas. Tomando como ponto de partida a h istória e a literatura latino-americanas, Avelar procura ir além do cenário regional, analisando os vínculos entre as instâncias jurídica, política, literária e retórica da violência.