Criados nas HQs por Kevin Eastman e Peter Laird, Teenage Mutant Ninja Turtles (As Tartarugas Ninja), abreviadamente TMNT, se tornou um fenômeno de sucesso na década de 1980, expandido em uma franquia multimídia, conquistando uma legião de fãs em todo mundo. Formado por quatro jovens tartarugas mutantes com características humanoides, alteradas geneticamente por uma substância viscosa chamada de Mutagen ou Ooze, os irmãos membros do grupo ganharam sua figura paterna e seu mestre Sensei na forma de um rato antropomórfico chamado Splinter, que os batizou com o nome de artistas italianos do Renascimento. Atuando na cidade de Nova York, seu lar e base de operações fica nas redes de esgotos, onde permanecem secretos durante o dia, e saem para suas missões a noite. Seu maior arqui-inimigo é Shredder (Destruidor), o líder do Foot Clan (Clã do Pé). Dirigido por Steve Barron, o filme independente Teenage Mutant Ninja Turtles de 1990 apresenta a história de origem de Splinter e das Tartarugas, seu encontro inicial com a repórter April O'Neil e o vigilante Casey Jones, e seu primeiro confronto com o vilão Shredder (Destruidor) e seu grupo criminoso ninja Foot Clan. Leonardo, chamado por seus irmãos de Leo, é o líder do grupo de tartarugas geneticamente modificadas. Tático, corajoso e dedicado estudante de seu sensei, Leonardo usa uma máscara azul e detém duas espadas longas e afiadas (katanas e ninja-tos fusionadas). Como maior autoridade dos quatro, muitas vezes ele carrega o peso da responsabilidade por seus irmãos, o que geralmente leva ao conflito com Raphael. Seu nome é inspirado no polímata italiano, pintor, engenheiro, inventor, escritor, anatomista, e escultor Leonardo da Vinci. Figura baseada no filme de 1990.