Que têm em comum os milhares de filmes rodados em Hollywood na época dos grandes estúdios? Por um lado, a mestria de uma narrativa de mecanismos invisíveis que visava à universalidade; por outro, um modo de produção que fez dos estúdios americanos, durante trinta anos de domínio universal sem partilha, o maior laboratório de formas cinematográficas do mundo. Através do estudo de figuras recorrentes no cinema, como o flash-back ou o suspense, através de sínteses amplas sobre os géneros, o filme musical ou a superprodução, entramos no próprio coração do cinema de Hollywood, da sua escrita, dos seus sortilégios, do seu modelo narrativo.