Uma apresentação das diversas facetas do dalai-lama, reveladas e explicadas por um amigo de décadas. Dividido em nove partes, o livro dá conta das diversas facetas de seu personagem principal e apresenta a multiplicidade do homem que transforma tantas personas num todo coerente. Ao longo dos capítulos, Pico Iyer revela a intimidade e os papéis públicos do dalai­lama, apresentando­o como o embaixador de um mundo muitas vezes confundido com uma mítica Shangrila, como o monge e filósofo religioso e como o líder de um governo no exílio, em constante campanha para recuperar seu país.