Jaroslav Pelikan começou este volume com a crise da ortodoxia que confrontou todas as denominações cristãs no início do século XVIII e continuou ao longo do século XX, abordando a preocupação particular desse período com o ecumenismo. A era moderna na história da doutrina cristã, demonstra Pelikan, pode ser definida como o período em que, na maior parte da história cristã, as doutrinas mais assumidas que debatidas foram elas mesmas questionadas: a ideia de revelação, a singularidade de Cristo, a autoridade da Escritura, a expectativa de vida após a morte e até mesmo a própria transcendência de Deus.