Durante as primeiras décadas do século XX, o mundo viu surgirem diversas correntes artísticas que, por mais variadas que fossem suas técnicas, tinham em comum o intuito consciente de revolucionar a maneira como o homem se relaciona com a arte. Foram as chamadas vanguardas, dentre as quais nos são mais conhecidas o cubismo, o dadaísmo, o surrealismo e o futurismo. Ortega y Gasset acompanhou o surgimento e o desenrolar dessas novas concepções e práticas artísticas, bem como a reação que elas causavam nas pessoas, em geral céticas a essas inovações por demais radicais. Em 1925, publicou A desumanização da arte, onde deu a conhecer suas conclusões a respeito da "nova arte", que para ele era não só impopular, porque rechaçada pelo público, mas mesmo antipopular, porque feita para artistas, mais do que para o público comum. Além do texto original de A desumanização da arte, o leitor também encontrará nesta edição outros dois artigos de Ortega a respeito do mesmo tema idéias sobre o romance e A arte no presente e no passado , e seu ensaio mais longo A idéia do teatro, uma abordagem fenomenológica do acontecimento teatral.