Em Race for the Galaxy, os jogadores constroem civilizações galáticas utilizando cartas que representam mundos ou desenvolvimentos técnicos e sociais. Cada rodada consiste em uma ou mais das cinco fases possíveis.A cada rodada, cada jogador escolhe, em segredo, uma das sete cartas de ação diferentes e, em seguida, todos as revelam ao mesmo tempo. Apenas as fases escolhidas ocorrerão. Durante essas fases, todos os jogadores realizam a ação da fase, mas os jogadores que a escolheram também recebem um bônus.O vencedor será o jogador que melhor conseguir gerenciar as cartas, as habilidades e as escolhas de fase e bônus, construindo, assim, o império espacial mais poderoso.