Alçado à fama aos 21 anos, com Os sofrimentos do jovem Werther, e celebrado pela crítica aos 41 anos, com Fausto, Johann Wolfgang von Goethe é reconhecido como um dos maiores poetas e dramaturgos da história. Contudo, poucos se lembram de outra faceta do gênio alemão: a de um cientista visionário. Em A metamorfose das plantas, publicado em 1790, Goethe apresenta sua teoria de que todas as estruturas botânicas, da raiz aos frutos, são metamorfoses de um único órgão basal. Dessa forma, todos os vegetais compartilhariam uma estrutura primordial que variaria de acordo com as condições nas quais se desenvolvesse. A teoria de Goethe é uma revolução no pensamento científico de sua época, além de uma elegante e complexa elaboração abstrata.  A metamorfose das plantas descreve tanto um processo natural quanto um conceito metafísico de ser originário. Algo que apenas um cientista-poeta poderia realizar.