O filme conta a história de René Le Guen (Marcel Mounloudji), um jovem de pouca educação que é recrutado para lutar na resistência francesa durante a Segunda Guerra Mundial. Ao final do conflito, ele é condecorado e bastante elogiado por sua bravura. Após o fim da guerra, Le Guen volta a matar. Mas dessa vez, a justiça não está ao seu lado. Ele é preso, julgado e condenado à morte na guilhotina. Enquanto Le Guen agoniza na cadeia, seu advogado tenta conseguir o perdão do presidente - última chance do seu cliente escapar da morte - mostrando que Le Guen é, na verdade, uma vítima da sociedade e que sua execução não trará bem algum.