Esta obra aborda a questão de o que a cidade pode fazer para melhorar o desempenho econômico e criar empregos. O assunto é explorado por meio da análise de teorias e opções políticas para a competitividade da cidade, comparações preliminares de cidades brasileiras e estudo de caso de duas áreas urbanas no Nordeste do Brasil - a região do Cariri, no Ceará, e São Luís, no Maranhão. O livro conclui que, para serem competitivas, as cidades têm que reduzir o custo de fazer negócios por meio do desenvolvimento de sua infraestrutura e serviços e pela redução da burocracia. A obra oferece muitos exemplos de ações que podem ser realizadas localmente, enfatizando a importância decisiva para as cidades de buscar uma estratégia única baseada em suas vantagens comparativas e competitivas.